Старик начал свой рассказ о снежном великане так:
        — ...Умерло с тех пор десять, умноженное на десять поколений. Среди больших равнин, окруженный вековым лесом и серебристыми водами рек, жил князь Эльбрус. Много было богатств у этого князя.
        Сундуки его были набиты персидскими тканями, золотом и серебром, много жемчугов и алмазов, привезенных из волшебной страны Индии, хранилось в них. Стены княжеского дома увешаны были луками, стрелами с медными наконечниками, кинжалами в золотой оправе. Висела на стене и шашка. Кривая шашка, острая как огонь, она была привезена из Персии.
        Шашкой Эльбрус рассекал врага на две равные части. Много раз она умывалась в крови неприятеля. И берег ее Эльбрус, как свое око. Спать ложился с ней.
        Был у князя мальчик Бештау, которого он купил за меру кукурузы у черкеса. Жил Бештау на конюшне с лошадьми и псами, ел с ними из одной посуды и спал на одной постели.
        Стал князь стареть. Остепенился. Враги присмирели и больше его не тревожили. Жена князя умерла и оставила маленькую дочку Машук. Отец любил ее, ласкал как сокровище.
        Прошло 17 весен. Расцвела красавица-девушка Машук. Когда она проходила по замку, стан ее изгибался, как шея лебедя, и все устремляли на девушку взоры. Каждый день она купалась в хрустальных фонтанах. И Бештау следил за ней, скрывшись в виноградных лозах. Страсть к молодой девушке пробуждалась в конюхе.
        Молва о красоте Машук распространилась за пределы владений князя, и стали съезжаться к Эльбрусу женихи. Князь с хитрецой не отвечал ни да, ни нет. И замуж не выдавал, и не отказывал, а говорил: "Приезжайте осенью, когда поле будет убрано и новое игривое вино будет хмелить молодые головы"...
        Наступила осень. И снова приехали женихи. И сказал им Эльбрус:
        — Дорогие князья, я никого не хочу обидеть Тот возьмет дочь, кто окажется всех искуснее в беге, борьбе и стрельбе.
        Состязание началось к вечеру. Каждый был ловок, но незнакомец без рода, без племени особенно отличился. Тогда князь выпустил из золотой клетки сизокрылую птицу, а за ней коршуна. Коршун распростер крылья и носился над бедняжкой. Незнакомец попал стрелой в коршуна, но не убил, перешиб крыло, и коршун упал на землю. Понравился молодец князю. И решил он еще раз испытать гостей.
        — Желанные друзья! — так молвил князь: — Еще мой прадед закопал в погреб вино, оставив завещание, что можно тронуть это вино лишь тогда, когда будут выдавать праправнучку замуж, — для испытания женихов. Сейчас мы его и попробуем.
        Пошел рог в золотой оправе, наполненный вином, по рукам гостей. После первого рога гости сделались смелыми и сильными. После второго развязались языки, посыпались похвальбы, а после третьего — уткнулись, как свиньи, и заснули.
        Один лишь незнакомец был трезв. Обратился князь к нему:
        — Видно, ты должен владеть моей дочерью. Но скажи, какого ты рода и племени?
        — Рода своего, племени я не знаю. Я — ваш конюх Бештау.
        Заблестели гневом глаза престарелого князя.
        — Как ты смел просить руки моей дочери?
        — Мы с ней любим друг друга...
        — Вон из замка! Где это видано, чтобы конюх был зятем князя, а князь тестем конюха!
        Настала ночь. В замке все спали. Спал и князь. Лишь в саду стояли оседланные два скакуна, — к ним пробирались две тени. Проснулся Эльбрус, мучимый жаждой, и пошел напиться ключевой воды в комнату дочери. Светила луна. Князь осмотрел все уголки комнаты, но Машук не было. Рассвирепел князь, схватил шашку и быстро пошел в виноградник. Увидев всадников, размахнулся и зарубил переднего. Соскочил Бештау и молвил:
        — Зверь! Ты убил свою дочь...
        Словно гром поразил Эльбруса, упал он замертво. Упала шашка и превратилась в серебристый ручей. А сердце Бештау разорвалось на пять частей и упало рядом с Машук. И стоят с тех пор, обнявшись любовно, две горы — Бештау и Машук. а вдали на солнце светится одиноко и гордо Эльбрус.

        Конец: Оглавление.

---