Днем и ночью висели над Волгой вражеские бомбардировщики.
        Они гонялись не только за буксирами, самоходками, но и за рыбацкими лодками, за маленькими плотиками - на них иногда переправляли раненых.
        Но речники города и военные моряки Волжской флотилии несмотря ни на что доставляли грузы.
        Однажды был такой случай...
        Вызывают на командный пункт сержанта Смирнова и дают задание: добраться до того берега и передать начальнику тыла армии, что ночь еще у центральной [12] переправы войска продержатся, а утром отражать атаки противника будет нечем. Нужно срочно доставить боеприпасы.
        Кое-как добрался сержант до начальника тыла, передал приказ командарма генерала Чуйкова.
        Быстро нагрузили бойцы большую баржу и стали ждать баркас.
        Ждут и думают: "Подойдет мощный буксир, подцепит баржу и быстренько через Волгу перебросит".
        Глядят бойцы - плюхает старый пароходишко, и назван-то он как-то неподходяще - "Ласточка". Шум от него такой, что уши затыкай, а скорость, как у черепахи. "Ну, думают, - на таком и до середины реки не добраться".
        Но командир баржи постарался успокоить бойцов:[14]
        - Не глядите, что пароходишко тихоходный. Он таких барж, как наша, не одну перевез. Команда у "Ласточки" боевая.
        Подходит "Ласточка" к барже. Смотрят бойцы, а команды-то на ней всего три человека: капитан, механик и девушка.
        Не успел пароходик к барже подойти, девушка, дочь механика Григорьева - Ирина, ловко зацепила крюк троса и кричит:
        - Давайте несколько человек на баркас, помогать будете от фашистов отбиваться!
        Сержант Смирнов и двое бойцов прыгнули на палубу, и "Ласточка" потащила баржу.
        Только вышли на плес - закружили в воздухе немецкие самолеты-разведчики, над переправой повисли на парашютах ракеты.
        Стало вокруг светло как днем.
        За разведчиками налетели бомбардировщики и начали пикировать то на баржу, то на баркас.
        Бойцы из винтовок бьют по самолетам, бомбардировщики чуть не задевают крыльями трубы, мачты баркаса. Справа и слева по бортам столбы воды от взрывов бомб. После каждого взрыва бойцы с тревогой оглядываются: "Неужели все. Попали?!" Смотрят - баржа двигается к берегу.
        Капитан "Ласточки", Василий Иванович Крайнов, старый волгарь, знай рулевое колесо вправо-влево крутит, маневрирует - уводит баркас от прямых попаданий. И все - вперед, к берегу.
        Заметили пароходик и баржу немецкие минометчики и тоже начали обстреливать.
        Мины с воем пролетают, шмякаются в воду, свистят осколки.
        Одна мина попала на баржу.
        Начался пожар. Пламя побежало по палубе.
        Что делать? Перерубить трос? Огонь вот-вот подберется к ящикам со снарядами. Но капитан баркаса круто повернул штурвал, и... "Ласточка" пошла на сближение с горящей баржей.
        Кое-как причалили к высокому борту, схватили багры, огнетушители, ведра с песком - и на баржу.
        Первой - Ирина, за ней бойцы. Засыпают огонь на палубе. Сбивают его с ящиков. И никто не думает, что каждую минуту любой ящик может взорваться.
        Бойцы сбросили шинели, бушлаты, накрывают ими языки пламени. Огонь обжигает руки, лица. Душно. Дым. Дышать трудно.
        Но бойцы и команда "Ласточки" оказались сильнее огня. Боеприпасы были спасены и доставлены на берег.
        Таких рейсов у всех баркасов и катеров Волжской флотилии было столько, что не счесть. Героические рейсы.
        Скоро в городе на Волге, там где была центральная переправа, поставят памятник всем речникам-героям.[15]

        Дальше: 58 дней в огне

---